Galaktyki aktywne i kwazary

Typowe cechy aktywnych galaktyk są następujące:

1. Duża ilość wypromieniowanej energii, głównie w zakresie radiowym, podczerwonym, rentgenowskim i gamma.
2. Nietermiczne, często spolaryzowane, promieniowanie.
3. Szybka zmienność jasności w różnych zakresach widma iłub niewielkie rozmiary źródła promieniowania.
4. Dziwny wygląd: często z jądra wybiegają strugi materii (zwane czasem z angielska dżetami), obserwowane w zakresie radiowym, optycznym i rentgenowskim.
5. Szerokie linie emisyjne w widmie.

Olbrzymia ilość energii, wysyłanej z niewielkiego obszaru sugeruje, że proces taki nie może zbyt długo trwać. Dlatego galaktyk aktywnych nie traktuje się jako osobnej klasy obiektów lecz raczej jako przejściowy etap ewolucji normalnych galaktyk.

Trzema najczęściej spotykanymi typami galaktyk aktywnych są radiogalaktyki, galaktyki Seyferta i obiekty typu BL Lacertae. Radiogalaktyki i obiekty typu BL Lac należą do grupy galaktyk eliptycznych, a galaktyki Seyferta -- do spiralnych.