Ich cechą charakterystyczna jest szybka zmienność wypromieniowywanej energii. Potrafią one np. w ciągu jednego dnia zmienić swój blask o 10 do 50 procent. Gdyby nasza Galaktyka miała podobnie zmienić swoją jasność, oznaczałoby to zapalenie bądź zgaszenie kilkudziesieciu miliardów gwiazd w ciągu doby ! Co więcej -- tak szybka zmiana jasności oznacza, że obszar będący źródłem energii ma promień nie większy niż 1 dzień świetlny. Wynika to ze skończonej prędkości światła. Najdziwniejsze jest jednak to, że widma lacertyd (tak w skrócie przyjęło sie nazywać te obiekty) prawie nie posiadają linii emisyjnych. Pozostaje to w sprzeczności ze standardowym modelem AGN wg. którego silna emisja tych obiektów pochodzi od strumienia relatywistycznych elektronów, wzbudzającego promieniowanie synchrotronowe. Emisja synchrotronowa w ultrafiolecie ił ub same elektrony jonizują gaz wokół obszaru aktywnego, powodując jego świecenie na skutek rekombinacji, w jasnych liniach emisyjnych.