Ramiona spiralne Galaktyki

• Obserwacje radiowe obłoków wodoru neutralnego H I wykazują isnienie w Galaktyce ramion spiralnych
• Widać je również w zakresie optycznym (rozmieszczenie świecących obłoków zjonizowanego wodoru H II)
• Nie tworzą one ciągłych spiral, a raczej porozrywane ich fragmenty
• Zaproponowano 2 teorie, tłumaczące występowanie ramion spiralnych:
  1. Teoria fal gęstości:
     ramiona spiralne są falami zagęszczonej materii międzygwiazdowej i gwiazd, rotującymi w Galaktyce znacznie wolniej (ok. 2 razy) niż gwiazdy; wewnątrz dochodzi do kompresji obłoków molekularnego wodoru -- powstają nowe gwiazdy
  2. Teoria rozchodzących się obszarów formowania gwiazd:
     wybuch supernowej w obszarze obłoku molekularnego prowadzi do powstawania nowych gwiazd; obszar ten, na skutek różniczkowej rotacji, zostaje rozciągnięty we fragment ramienia spiralnego; najmasywniejsze gwiazdy szybko dochodzą do stadium supernowej, wybuchając tworzą fale uderzeniowe, wokół nich powstają nowe gwiazdy; proces ten postępuje powodując rozprzestrzenianie się obszarów tworzenia gwiazd wzdłuż obłoków molekularnego wodoru, a rotacja różniczkowa nadaje tym obszarom kształt fragmentów ramion spiralnych
• Być może obie teorie należy połączyć, by wytłymaczyć obserwowane ramiona spiralne