Do opisu wnętrz gwiazd stosuje się modele teoretyczne. Model gwiazdy na ciągu głównym tworzy się w oparciu o następujące zasady:
Podstawowe równania modelu gwiazdy to cztery równania różniczkowe, opisujące
radialne zmiany masy, ciśnienia, mocy promieniowania i temperatury gwiazdy.
Równanie na pochodną temperatury ma dwie wersje: jedną dla gwiazd o
konwektywnym transporcie energii w otoczce, drugą -- dla transportu
promienistego:
Dodatkowo mamy jeszcze równanie stanu gazu doskonałego:
Wyznaczając z równania stanu funkcję gęstości i podstawiając ją
do pozostałych równań różniczkowych, otrzymujemy układ czterech równań
różniczkowych pierwszego rzędu. Poza stałymi fizycznymi występują w nich
parametry
,
i
, zależne od
,
oraz
składu chemicznego
.
By z układu równań różniczkowych otrzymać funkcje ,
,
i
, opisujące wnętrze gwiazdy, musimy podać warunki brzegowe. Na
powierzchni gwiazdy (
) mamy:
,
,
,
, a w jej środku (
):
,
. Występujące tu
dodatkowe parametry: promień gwiazdy, jej masa i moc promieniowania, znane
są z obserwacji. Ponieważ ilość warunków brzegowych (mamy ich sześć)
przewyższa ilość równań różniczkowych (cztery), istnieje wiele rozwiązań
tego układu. Dopiero ich porównanie z obserwacjami pozwala na wybranie tych,
które występują w rzeczywistości.