Do opisu wnętrz gwiazd stosuje się modele teoretyczne. Model gwiazdy na ciągu głównym tworzy się w oparciu o następujące zasady:
Podstawowe równania modelu gwiazdy to cztery równania różniczkowe, opisujące
radialne zmiany masy, ciśnienia, mocy promieniowania i temperatury gwiazdy.
Równanie na pochodną temperatury ma dwie wersje: jedną dla gwiazd o
konwektywnym transporcie energii w otoczce, drugą -- dla transportu
promienistego:
Dodatkowo mamy jeszcze równanie stanu gazu doskonałego:
Wyznaczając z równania stanu funkcję gęstości i podstawiając ją do pozostałych równań różniczkowych, otrzymujemy układ czterech równań różniczkowych pierwszego rzędu. Poza stałymi fizycznymi występują w nich parametry , i , zależne od , oraz składu chemicznego .
By z układu równań różniczkowych otrzymać funkcje , , i , opisujące wnętrze gwiazdy, musimy podać warunki brzegowe. Na powierzchni gwiazdy () mamy: , , , , a w jej środku (): , . Występujące tu dodatkowe parametry: promień gwiazdy, jej masa i moc promieniowania, znane są z obserwacji. Ponieważ ilość warunków brzegowych (mamy ich sześć) przewyższa ilość równań różniczkowych (cztery), istnieje wiele rozwiązań tego układu. Dopiero ich porównanie z obserwacjami pozwala na wybranie tych, które występują w rzeczywistości.